高徳院

高徳院の鎌倉大仏は、暦仁元年（一二三八年）に始まる造立事業の到達点です。

【木造大仏から銅造へ（一二三八年〜一二五二年）】

『吾妻鏡』によれば、暦仁元年（一二三八年）に僧・浄光の勧進によってまず木造の大仏の造立が始まり、寛元元年（一二四三年）に完成しました。しかしこの木造大仏は数年で失われ、建長四年（一二五二年）から銅造の大仏の鋳造が始まります。現在の像がこれにあたるとみられますが、造立の主体が誰であったかを示す記録は残っていません。国家事業として造られた奈良の大仏と違い、鎌倉大仏は勧進によって集められた庶民の浄財で造られたと考えられています。

【鋳造の技術】

像は三十数段に分けて下から順に鋳継がれています。内部に入ると、その継ぎ目が横縞となってはっきり見えます。日本の鋳造技術の水準を示す遺構であると同時に、修理の履歴を読み取れる資料でもあります。像の姿勢は前傾しており、参拝者が見上げたときに目線が合うよう計算されているとみられます。

【大仏殿の喪失（一三三四年〜一四九八年）】

当初は大仏殿に納められていました。建武元年（一三三四年）と応安二年（一三六九年）の大風で堂が損壊し、そのつど再建されています。決定的だったのは明応七年（一四九八年）の地震です。このとき発生した津波が大仏殿を押し流し、以後、堂は再建されませんでした。露坐となってから五百年以上が経ちます。屋外に置かれ続けたことが、かえってこの像を鎌倉の象徴にしました。

【近世から近代（一四九八年〜一九二三年）】

江戸期には荒廃した時期もありましたが、正徳年間に増上寺の祐天らによって復興されました。明治期以降は鎌倉を代表する名所となり、多くの文学作品に登場します。与謝野晶子が明治三十七年（一九〇四年）に詠んだ「鎌倉や御仏なれど釈迦牟尼は美男におはす夏木立かな」は特に有名ですが、この像は釈迦ではなく阿弥陀如来です。

【地震への備え（一九二三年〜一九六一年）】

大正十二年（一九二三年）の関東大震災で台座が破損し、像は前方へずれました。昭和三十五年から三十六年（一九六〇〜六一年）にかけての昭和大修理では、首の部分を補強し、台座と像の間に免震のための構造を設けています。地震の多い土地で八百年近く立ち続けてきた背景には、こうした手当ての積み重ねがあります。

【現代】

国宝に指定されています。二十円で像内に入ることができ、鋳造の継ぎ目や補強の跡を間近に見られます。