金刀比羅宮

金刀比羅宮は象頭山に鎮座する古社で、創建の年代は明らかではありませんが、中世以前から海上信仰の霊場として知られていました。

【大物主神と海上信仰】

祭神の大物主神は、国造りの神である大国主神の和魂（にきみたま）とされ、農業と海上安全を司る神として信仰されてきました。瀬戸内海の航路を見渡す象頭山という立地が、古くから船乗りたちの目印であり、心のよりどころともなっていたと考えられます。

【神仏習合と金毘羅信仰（中世〜近世）】

中世以降、この山は仏教の守護神である金毘羅（クンビーラ、ワニを神格化したインド由来の水神）と結びつき、「金毘羅大権現」として信仰されるようになりました。象頭山の松尾寺という寺院の鎮守として金毘羅堂が祀られ、神仏が一体となった独特の信仰形態が江戸時代まで続きます。海上交通の要である瀬戸内海に面していたことから、金毘羅信仰は全国の廻船業者や漁師の間に急速に広まりました。

【江戸のこんぴら参り】

江戸時代、金毘羅参りは伊勢参り、富士参りと並ぶ庶民の代表的な巡礼となりました。四国の奥地にありながら、瀬戸内海の海運を通じて全国からのアクセスが比較的容易であったことも人気を後押しします。「金毘羅船々」の民謡にも歌われるように、船旅と参詣が一体となった娯楽としての性格も持ち合わせていました。飼い主に代わって犬だけが代参する「こんぴら狗」の風習があったことも知られ、首に初穂料を託した袋をかけた犬が、旅人たちに助けられながら参拝を果たしたと伝えられます。

【神仏分離と改称（一八六八年）】

明治の神仏分離令により、それまでの金毘羅大権現は廃され、祭神を大物主神と定めて金刀比羅宮と改称されました。仏教色を排除する過程で松尾寺の仏像や仏具の多くが移転や廃棄を余儀なくされましたが、境内の建造物の多くは神社建築として引き継がれています。

【石段と表書院（近世〜近代）】

本宮までの七百八十五段、奥社までの千三百六十八段という石段は、金刀比羅宮参拝の象徴的な体験として知られます。表書院の襖絵は円山応挙の筆によるもので、国の重要文化財に指定されています。

【現代】

今も海上交通の守護神として、船舶関係者や漁業関係者からの信仰を集めています。石段の参道には杖や飴を売る土産物屋が軒を連ね、「一生に一度はこんぴら参り」という言葉が体現する庶民信仰の賑わいが今日まで受け継がれています。