円覚寺

円覚寺は弘安五年（一二八二年）、鎌倉幕府八代執権・北条時宗によって創建されました。

【蒙古襲来と創建（一二七四年〜一二八二年）】

文永十一年（一二七四年）と弘安四年（一二八一年）の二度にわたる元の襲来を退けた後、時宗は宋から招いた無学祖元を開山として円覚寺を開きます。目的は、この戦いで命を落とした人々の菩提を弔うことでした。特筆されるのは、日本側の戦死者だけでなく元・高麗側の戦死者も等しく供養の対象としたことです。勝った側が敵の死者を同じく弔うという発想は、当時としても異例でした。

【無学祖元と時宗】

無学祖元は、元軍が寺を襲った際に「臨刃偈」を唱えて動じなかったという逸話を持つ僧です。時宗は蒙古襲来の重圧のなかで祖元に参禅し、恐れとどう向き合うかを問うたと伝えられます。時宗は円覚寺創建の二年後、三十四歳で世を去りました。

【舎利殿】

源実朝が宋から請来したと伝わる仏舎利を安置する堂で、国宝に指定されています。もとは鎌倉尼五山の一つ太平寺の仏殿を、永禄年間（一五六〇年代）に移築したものです。屋根の反りが強く、垂木が扇状に広がる扇垂木、上下に細くなる粽付きの柱、詰組の組物といった禅宗様の特徴を最も純粋な形で備えており、日本の中世建築を語るうえで欠かせない遺構とされます。通常は非公開で、正月三が日と十一月の宝物風入の期間などに公開されます。

【洪鐘】

正安三年（一三〇一年）、九代執権北条貞時が鋳造させた高さ二百六十センチの梵鐘で、鎌倉最大です。国宝に指定されています。江ノ島弁財天の加護によって鋳造に成功したという伝承があり、六十年に一度、洪鐘祭が行われます。

【近代（一八六八年〜）】

明治期には居士禅の拠点となり、多くの知識人が参禅に訪れました。夏目漱石は明治二十七年（一八九四年）に円覚寺で参禅し、その体験が小説『門』に色濃く反映されています。西田幾多郎、鈴木大拙もここで学びました。関東大震災では伽藍が大きな被害を受け、その後順次復旧しています。

【現代】

臨済宗円覚寺派の大本山として、今も修行道場が置かれています。北鎌倉駅のホームのすぐ隣が境内という立地で、電車の音が聞こえる場所から石段を上ると急に静かになります。