醍醐寺

醍醐寺は貞観十六年（八七四年）の開創以来、千百五十年の歴史を持つ真言密教の大寺です。

【開創（八七四年〜九〇〇年頃）】

弘法大師空海の孫弟子にあたる聖宝理源大師が、笠取山の山上で霊泉を見出し、そこに准胝観音と如意輪観音を安置したことに始まります。この湧き水を口にした地主神が「ああ、醍醐味なるかな」と讃えたという故事が寺名の由来と伝えられます。当初の伽藍はすべて山上に築かれました。

【下醍醐の展開（九〇七年〜一〇〇〇年頃）】

醍醐天皇の帰依を受け、延喜七年（九〇七年）に釈迦堂が建立されると、山麓にも伽藍が広がっていきます。天暦五年（九五一年）に完成した五重塔は、醍醐天皇の菩提を弔うために朱雀天皇が発願し、村上天皇の代に落成したものです。高さ約三十八メートル、初層内部に描かれた両界曼荼羅と真言八祖像は、日本の密教絵画の最古の遺例として国宝に指定されています。

【応仁の乱と荒廃（一四六七年〜一五九八年）】

応仁の乱の兵火により下醍醐の伽藍はほぼ全焼しました。焼け残ったのは五重塔のみで、以後百三十年にわたって寺は荒廃したままでした。上醍醐も参詣者が絶え、往時の姿を失っていきます。

【醍醐の花見と復興（一五九八年）】

慶長三年（一五九八年）三月十五日、豊臣秀吉は醍醐寺三宝院の裏山で盛大な花見を催しました。近畿一円から七百本の桜を移植させ、女房衆千三百人を集めたこの宴は、秀吉の生涯最後の大がかりな催しとなります。花見からわずか五ヶ月後に秀吉は世を去りました。この花見を機に寺の復興が一気に進み、紀州から金堂が移築され、三宝院の庭園も秀吉自身の設計によって造られています。

【近代から現代（一八六八年〜）】

明治期の廃仏毀釈を経ても伽藍は保たれ、多数の寺宝が今日に伝わっています。所蔵する国宝・重要文化財は十五万点近くに及び、単一の寺院としては国内屈指の規模です。平成六年（一九九四年）、「古都京都の文化財」の一つとして世界文化遺産に登録されました。秀吉の花見にちなむ「豊太閤花見行列」は今も四月に催されています。